可编程逻辑控制器是一种数字运算操作电子系统，专门为在工业环境下应用而设计的。它采用一种可编程的存储器，在其内部存储执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算等操作的指令，通过数字式或模拟式的输入输出来控制各种类型的机械设备或生产过程。
PLC控制器的诞生，*早可以追溯到20世纪60年代。美国通用汽车公司在对工厂生产线调整时，发现继电器、接触器控制系统修改难、体积大、噪声大、维护不方便以及可靠性差，于是提出了**的“通用十条”招标指标。
1969年，美国数字化设备公司研制出**台可编程控制器(PDP一14)，在通用汽车公司的生产线上试用后，效果显著；1971年，日本研制出**台可编程控制器(DCS-8)；1973年，德国研制出**台可编程控制器；1974年，我国开始研制可编程控制器：1977年，我国在工业应用领域推广PLC。
可以说，20世纪70年代中后期，进入了一个PLC实用化发展阶段。PLC所具备的更高运算速度、超小型体积、更可靠的工业抗干扰设计、模拟量运算、PID功能及极高的性价比等特性奠定了其在现代工业中的地位。
据不完全统计，目前全球有PLC及其网络的生产厂商约200家，所生产的PLC产品的品种达400多种。无论是在工业控制装置中的产量，还是销量，PLC产品都久居首位，而且市场对PLC的需求仍在不断攀升。以20世纪90年代以来的市场情况为例，全球PLC销售额就已达百亿美元，且年增长率一直保持在15%左右。
反观国内，我国对PLC的研究和应用始于20世纪70年代中期。1974年开始研制PLC，但由于生产水平和器件的原因，未能推广应用；1977年研制成功了以一位微处理器MC14500为核心的可编程控制器，并开始应用于工业生产控制。
20世纪70年代末80年代初，由于进口国外的成套专用设备，我国也引进了不少国外的PLC产品，且在此后的传统设备改造和新设备的设计中，逐年增多PLC的应用，取得了良好的效果。
在积极引进国外PLC生产线的同时，不少科研单位和高新企业都在学习吸收经验、二次开发国外PLC产品，竞相研制、开发、生产了一些我国自己的PLC产品。如北京凯迪恩自动化技术有限公司自主开发设计的K3系列PLC，无锡信捷科技电子有限公司设计生产的XC系列PLC等。
经过多年的发展，国内PLC生产厂家逐步崛起，但国内PLC应用市场仍然以国外产品为主。不过值得庆幸的是，本土企业在开展PLC业务时依然具有较大的竞争优势，如：需求优势、产品定制优势、成本优势、服务优势、响应速度优势等。因此，如何利用好这些优势，大力发展“中国造”，推进国产PLC走向世界是业界需要深思熟虑的问题。可以预见，国内PLC产业的前景是值得期待的。
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