二极管是一种用途广泛、非常重要的电子元件，可以称得上是我们电子工业的基石。二极管是固态电子器件中的半导体两端器件，它因只允许电流由单一方向流过，并拥有两个电极而得名，具有按照外加电压的方向，使电流流动或不流动的性质。
随着半导体材料和工艺技术的发展，人们利用不同的半导体材料、掺杂分布、几何结构，研制出结构种类繁多、功能用途各异的多种晶体二极管。二极管的制造材料有锗、硅及化合物半导体。晶体二极管可用来产生、控制、接收、变换、放大信号和进行能量转换等。
二极管的主要特性是单向导电性，也就是在正向电压的作用下，导通电阻很小;而在反向电压作用下导通电阻极大或无穷大。二极管的识别很简单，小功率二极管的N极（负极），在二极管外表大多采用一种色圈标出来，有些二极管也用二极管专用符号来表示P极（正极）或N极（负极），也有采用符号标志为“P”、“N”来确定二极管极性的。发光二极管的正负极可从引脚长短来识别，长脚为正，短脚为负。