电力设备的故障有多种多样，但大多数都伴有发热的现象。从红外诊断的角度看，通常分为外部故障和内部故障。众所周知，电力系统运行中，载流导体会因为电流效应产生电阻损耗，而在电能输送的整个回路上存在数量繁多的连接件、接头或触头。在理想情况下，输电回路中的各种连接件、接头或触头的接触电阻低于相连导体部分的电阻，那么，连接部位的损耗发热不会高于相邻载流导体的发热，然而一旦某些连接件、接头或触头因连接**，造成接触电阻增大，该部位就会有更多的电阻损耗和更高的温升，从而造成局部过热。此类通常属外部故障。
外部故障的特点是：外部故障占故障比例大。局部温升高，易用红外热像仪发现，对红外检测设备要求低。如不能及时处理，情况恶化快，易形成事故，造成损失。
所谓高电压电器设备的内部故障，主要是指封闭在固体绝缘以及设备壳体内部的电气回路故障和绝缘介质劣化引起的各种故障。由于这类故障出现在电气设备的内部，因此反映的设备外表的温升很小，通常只有几K。检测这种故障对检测设备的灵敏度要求较高。
内部故障的特点是：故障比例小。温升小，难用红外热像仪发现，对红外检测设备要求高。一旦形成事故危害巨大。
根据相关单位提供的长期实测数据及大量案例的综合统计，电力设备外部热缺陷一般占设备缺陷总指数的90％～93%，内部热缺陷仅占7%～10%左右。
目前存在的消费误区是，用户在选购红外成像设备时，往往一味追求高温度分辨力，高空间分辨力的设备，以期在满足检出内部故障的同时也可以检测外部故障。无可否认，在理论上**红外成像仪完全可以满足上述目的。但在实际工作中，这种可行性并不高。首先，**红外成像设备价格昂贵，因其贵重且操作复杂，此类设备多由专人使用，专人保管。导致难以作为广泛的日常检测之用。根据我国电力行业标准《带电设备红外诊断技术应用导则》之要求，红外检测和诊断的周期应根据电气设备的重要性、电压等级等因素来确定。因而仅一台**红外成像设备难以满足同一单位不同层次的工作需要。
结合我国的实际情况，我们认为，理想而理性的红外成像产品市场结构和消费模式应该呈金子塔状。塔尖为少量**产品以满足高要求的检测之用，而塔的中下部应为大量的低价、简便的红外热成像产品。而目前的实际状况是，为数不少的中外生产商、代理商在金字塔尖上厮杀，而蕴含着更大市场的塔中下部却鲜有人关注，或是被点式红外测温仪所充斥。经过研究分析，我们发现恰恰在这里反而蕴含着巨大的商机，也就是说低价红外热像仪市场将更为看好。