热继电器是一种*常见的电动机保护元件，它是利用电流的热效应来推动动作机构使触头闭合或断开的保护装置，基本工作原理如图所示：
由电阻丝做成的热元件，其电阻值较小，工作时将它串接在电动机的主电路中，电阻丝所围绕的双金属片是由两片线膨胀系数不同的金属片压合而成，左端与外壳固定。当热元件中通过的电流超过其额定值而过热时，由于双金属片的上面一层热膨胀系数小，而下面的大，使双金属片受热后向上弯曲，导致扣板脱扣，扣板在弹簧的拉力下将常闭触点断开。触点是串接在电动机的控制电路中的，使得控制电路中的交流接触器的动作线圈断电，从而切断电动机的主电路。
上述这种传统的热继电器我们称之为“机械式热继电器”，其优点是使用简单，安装方便、价格便宜，所以获得了广泛的应用。但是也存在一些无法克服的缺陷：整定误差大，无法**设定保护点;双金属片容易出现热疲劳，过热数次后会引起参数变化;易受环境温度影响等。这些缺陷造成机械式热继电器的保护作用并不十分可靠。并且因其含发热元件本身有较大功耗，不符合当前节能环保的大趋势。
维继是新一代的数字式热继电器，其核心器件是单片微处理器，采用电流互感器和先进的数字处理技术检测电流，用软件判断故障并执行保护动作，保护可靠，设定**，显示直观，重复性好，不受环境温度影响，并且本身功耗很小，克服了机械式热继电器的缺陷，是一种升级换代产品。