3D打印上太空已不是什么新鲜新闻，在美国NASA宣布该计划时，欧洲宇航局也在进行类似的计划。不过从目前看来，美国NASA在前进道路上居于**地位，预计2014年首台太空打机将被送入太空。
3D打印（3Dprinting），即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的。过去其常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现正逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术打印而成的零部件。
随着技术的逐渐成熟，美国宇航局现已测试了“添加制造仪器”，这是一种在太空飞行中实现逐层打印的3D打印机，目前美国宇航局已拥有一台可以订制制造金属物体的仪器，尽管有点儿笨重，体积较大。大约10年前，美国宇航局兰利研究中心的工程师研制一种电子束无模制造器（EBF3），制造过程中使用一种电子束，双线连接计算机系统，可在数小时之内利用EBF3制造工具组件，而不是需要几天或者几个星期。
美国宇航局3D打印机专家凯伦-塔明格（KarenTaminger）说：“我们将尽可能在国际空间站使用3D打印机。目前我们正在完善硬件和系统程序升级，使其功能更加健全，便于宇航员太空使用。这就像哥伦布带着先进的工具探索新大陆。
*新报道显示，美国航空航天局（NASA）将于2014年8月将3D打印设备送至空间站中。通过与位于加利福尼亚州的太空制造公司合作，NASA将在明年对新的3D打印设备进行测试，该设备将能及时地制造宇航员所需的工具和材料。
美国航空航天局马歇尔飞行中心3D打印项目经理NikiWerkheiser表示，“我们即将送入空间站的3D打印设备实际上将是**在太空的3D打印设备，这是迈向‘星际迷航’中***]的**步。”
此打印设备将是**在微重力条件的3D打印设备，体积足够小，能装入微重力科学手套箱中。
NASA希望在空间站中打印所需工具和空间组件。飞行控制器可将CAD文件上传至空间站，以打印复杂零件。机组人员可将新打印的零件进行组装以生成工具，修复受损的齿轮，甚至是组装纳米卫星。
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