相信不少人都听过“工业4.0”的说法，但它究竟指什么？“工业4.0”这一术语指代的是一种基于现有科技的全新生产方式。它是由德国政府率先提出，并逐渐被全球各地制造商所接受。可以说，先进的工业4.0时代，是数据化技术融入制造业的时代，包括3D打印、云服务、物联网、机器人等技术，而综合了这些技术的制造工厂，就是所谓的“智能工厂”。
作为*“灵活”的制造技术，3D打印在工业4.0中有着重要的位置。由于技术本身的特殊性，使得它能够生产出许多独特的产品，让私人定制变得更加普遍。目前由于成本因素，还未能将3D打印应用大规模制造。但随着技术的发展，这一问题正逐渐得到解决。
如今，大多数的3D打印设备都或多或少有种“孤狼”的感觉，往往独立于大型制造系统之外，只能作为辅助性的制造方式。要让3D打印技术更好地融入到工业4.0时代，必须为3D打印机加入更加合适的控制和操作机制，让它与大型制造系统完全“适配”，成为其中不可缺少的一环。
3D打印机融入智能工厂中的另一个需要克服的困难就是人工操作。如今，几乎所有的3D打印机都离不开操作，无论是前期建模、取出打印件，装载耗材还是后期处理，都是人工完成。未来智能工厂的基本理念就包括制造过程全自动化和*少化人工操作。
因此，目前3D打印机研发的重点应该放在自动化打印流程上。可以在3D打印系统中加入传感器和机器人装置，让打印过程全程无人化，只需要极少的人员处理喷嘴堵塞等机器人无法处理的故障。同时升级机器，降低此类故障的发生率，将打印过程彻底无人化。
试想一下，一台全自动的3D打印机，能够通云端设备远程控制。是一套完备制造系统中的核心部分，整条生产链只需极少人操作，取出打印机、装载原料等都由机器人自动完成，能生产复杂且定制化产品，这才是未来智能工厂的真实情景。
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